受研究所時代房東以及學妹的邀約，上週末回埔里參加12年一度的埔里祈安清醮大典。之前看到同學、學姊的相本，約略知道這次的祭典十分盛大，加上學妹的提醒，這次我一大清早就從板橋搭高鐵殺下台中，希望可以搭上早上的第一班高鐵快捷順利抵達埔里。
抵達高鐵站，急忙的趕下樓搭車，很快的馬上就感受到埔里大拜拜的威力。原先寥寥落落的烏日往埔里線接駁車，今天出乎意料的大排長龍，路邊更是不是以往熟悉的小巴，取而代之的是一台一台的大型遊覽車（約莫4台）。人龍就魚貫的消化於許多輛大型遊覽車中，當然，由於埔里大拜拜的緣故，人龍中看來像是返鄉的遊子、耆老的人佔了多數。在這樣的觀察之後，突然想到，在人龍中的自己不正也是在某種意義上的返鄉？會想念、關心、牽掛在埔里的人、事、物。一想到這樣，我也高興的懷著「返鄉」的心情搭上異常龐大的巴士，開始了我的旅程。
八點四十分從烏日開往埔里的車上，原先應該因為時候尚早而通暢的交通，因為假日前往日月潭相關景點、日前飄雪的合歡山、以及往埔里參與拜拜盛事的人們而顯得格外擁擠，中潭公路原先約五十分鐘的車程，我們走了兩個小時。「近鄉情更卻」的心情在我們從搖晃的車陣中醒來後，緩緩發酵，看著熟悉的路樹、房舍、街道，想著自己不是歸來而是到訪，心中有些酸甜。
到了房東家，一派節日景象，如同以往房東家熱鬧的時候，轎車從大廳開到外頭的棚下，大門開著，忙碌的房東一家人在中穿梭。自己走進去，好高興可以看到想念已久的大家，送上之前受到房東一家好評的甜甜圈，馬上發現，房東的小孫子從強褓的小娃娃變成學步小兒了。小朋友的成長，似乎總提示著歲月的流逝，小朋友自己蹣跚的走來走去，小小的手拿著乖乖一個接著一個塞在小嘴裡，還是小時候的臉蛋，但是長高、長壯了。
之後房東慷慨的要我們騎車出去「飛一飛」，看看埔里盛大的「醮」，加上之前在網路上做的功課，我信心滿滿的先往總壇「媽祖間」恒吉媽祖廟行去。由於恒吉宮是這次祭典的總壇，因此除了燈、戲臺、祭品可供參觀外，主要的醮是不對外開放的，並且瀰漫的一股肅穆的氣氛。其中比較讓我驚訝的是，在祭典現場，除了傳統的祭典物品：貢品、犧牲...等，還出現的攝影機、記者以及各個祭典之間的SNG連線轉播。這個除了讓我吃驚於埔里鎮民對於祭典的用心外，同時也對科技的廣泛應用會心一笑。
而在總壇我仔細的看了以往有點害怕或是忽略的「犧牲」，體型碩大的神豬、羊、雞、魚一列排開，突然有一種想要仔細觀察的衝動，犧牲如何被擺放在架上，旁邊懸掛著的，是肥大的魚、插著羽毛的雞隻以及內臟，甚至有些神豬身上會另外覆蓋著豬的隔膜。不知道這些犧牲所代表的不同象徵意義，但是從這一列列祭品上，我感受到埔里人對宗教信仰的虔誠。
這次埔里的祭典除了總壇之外，尚分東西南北四「柱」，為了保留訪友時間，我們只逛了西、東兩柱以及鐵山分壇，不過場面的盛大實在讓我們大開眼界，變成從「台北俗」。在台北看過的祭典通常是花燈、花車，這回在埔里看到的是「牌樓」，而且並非幾片有畫著圖案的木板，而是如同樓房一樣的木建築，上頭有活動的花燈、神像，牌樓最中、最下則是各「柱」所主祀的神明，除了牌樓盛大之外，旁邊還有應運而生的攤商、花燈、花卉展示、戲臺、貢品海...等。身處其中，真可以用目不暇給來形容，房東還告訴我們說，各柱的柱主要至少要花上百萬元裝點盛會（其實從這樣的盛大場面來看，應該不只），除了白天可逛之外，晚上還有煙火秀，整個就比新年更加熱鬧。
中午回到房東家中，大餤宴席，很快樂的吃著、聊著，下午再度出門訪友，完全是「飛來飛去」，看到了想念的學妹、學姊，最後再回到房東家聊天，很高興的還看到了房東爺爺，以及房東同為板橋人的親友，大家下午又為著桌子天南地北，說埔里、說拜拜、說板橋...，並且也在這樣愉快的氣氛下，我們由於隔天要再度赴彰化的喜宴，必須「兼程趕路」而告別，路上由於未到晚上開席的時間，因此交通順暢，但是一路上我仍不住回想埔里返鄉的一天，感覺很充實，由於希望可以多跟朋友們相聚而感到有些趕，感覺激動又開心。
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